Попенченко Валерий Владимирович (26 августа 1937г. — 15 февраля 1975г.)

— шестикратный чемпион СССР (1960 — 1965гг.);

— двукратный чемпион Европы (1963г. и 1965г.);

— чемпион Олимпийских игр 1964г.;

— обладатель Кубка Вэла Баркера (1964г.).

Заслуженный мастер спорта СССР (1964г.). 

Имя этого боксёра в 60-70-е годы прекрасно знали не только в нашей стране, но и за рубежом. Его карьера в спорте развивалась мощно и стремительно, восхищая и завораживая всех, кто за нею наблюдал.
Валерий Попенченко родился 26 августа 1937 года. Ему не было и пяти, когда погиб отец. Мать — Руфина Васильевна — воспитывала сына одна и всегда мечтала видеть его красивым и сильным мужчиной. Поэтому в 1949 году она привезла его в Ташкент и отдала в суворовское училище. Там Валерий впервые и познакомился с боксом: в училище приехал капитан Юрий Матулевич и тут же открыл секцию по этому виду спорта. Этому человеку суждено будет стать первым наставником Попенченко на пути к боксёрским вершинам.
Тренировки в секции бокса проводились четыре раза в неделю. Посещали, их несколько десятков человек, и Валерий первое время среди них не особенно выделялся. Но от месяца к месяцу росли его успехи, и вот он уже числится в числе самых одарённых учеников Матулевича. На городских соревнованиях он завоёвывает свои первые боксёрские награды.
Валерию повезло — Юрий Бориславович был не только прекрасным человеком, но и настоящим новатором. Имел он свои взгляды и на технику, и в то время как «классики» требовали равномерного распределения веса на обе ноги, он стал приучать своих воспитанников работать с отклонённым назад корпусом и переносом веса на правую ногу. Когда работавший в такой непривычной для всех манере боксёр шёл вперёд, отклоняя корпус в сторону или немного назад, попасть в него становилось намного труднее. Придуманная Матулевичем стойка в значительной степени раскрепостила левую руку, а правая рука ведущего бой таким необычным образом боксёра не только освобождалась от оборонительной работы, но и была в любой момент готова нанести решающий удар. Возрастала и сила самого удара, поскольку в момент его нанесения следовал быстрый перенос веса тела на левую ногу и резкий поворот корпуса. Ну а сам бой сразу же становился более плотным и скоростным.
В 1955 году Попенченко с отличием закончил суворовское училище: в аттестате одни пятёрки, на руках — золотая медаль. Тем же летом его включили в состав юношеской сборной Узбекистана, и в августе он отправился на первенство СССР в г.Грозный.
Предварительные бои Валерий выиграл у своих противников сравнительно легко и вышел в финал. Там ему противостоял чемпион предыдущего года, боксёр из Москвы Ковригин. Их бой поразил многих.
Первый раунд прошёл довольно спокойно, соперники как бы приглядывались друг к другу. Во втором Ковригин мощно пошёл вперёд и уже на первой минуте нанёс Попенченко сильный удар в голову. Валерий упал, но тут же сумел подняться. Зал ликует, целиком и полностью поддерживая чемпиона.  Вдохновлённый этим, Ковригин вновь начинает атаку и наносит противнику новый удар: апперкот в солнечное сплетение. Попенченко вновь оказывается на помосте. Судья начинает отсчёт: один, два, три, четыре… И тут раздаётся удар гонга. Второй раунд окончен.
Когда начался третий раунд, наверное, ни у кого в зале не было сомнений в том, что Ковригин окончательно забьёт «салагу из Ташкента». И действительно, чемпион пошёл вперёд, нанёс целую серию ударов и в какой-то из моментов, видимо, уверовав в свою победу, раскрылся. И Попенченко своего шанса не упустил. Увидев брешь в обороне противника, он нанёс свой коронный, отшлифованный в училище удар — «кросс». Ковригин рухнул на помост и продолжать бой дальше не смог. Золотая медаль чемпиона досталась Валерию Попенченко.
Так получилось, что тот бой стал последним поединком тандема Матулевич — Попенченко. В том же году судьба их развела: Матулевич вернулся в Ташкент, а Валерий отправился в Ленинград, где его приняли в Высшее пограничное училище.
На новом месте тоже существовала секция бокса, однако Попенченко её практически не посещал. Однако осенью того же года Валерий всё-таки выступил за училище на соревнованиях. И потерпел своё первое поражение. Его нокаутировал москвич Соснин. После этого Валерий сник и больше в секцию не приходил. Тогда ему впервые показалось, что с боксом он расстался навсегда. Но жизнь рассудила по-своему.
Однажды на стадионе «Динамо» он познакомился с тренером Григорием Кусикьянцем, который предложил ему возобновить тренировки. Так началось их содружество.
Первый выход Попенченко на ринг с новым наставником произошёл буквально через несколько недель после их знакомства. Кусикьянц ещё совершенно не знал способностей своего ученика, но решил выпустить его на ринг, чтобы в деле посмотреть, на что тот способен. Это были соревнования Ленинградской спартакиады. До финала Валерий дошёл легко, но в заключительном поединке встретился с опытным противником, чемпионом страны Назаренко, и проиграл ему по очкам. Это было второе поражение в боксёрской карьере В. Попенченко.
В течение следующих трёх лет спортивное содружество Кусикьянца и Попенченко активно продолжалось. И хотя Валерию много времени приходилось отдавать учёбе, о боксе он тоже не забывал. В результате в 1959 году он блестяще выиграл звание чемпиона СССР. После этого встал вопрос об его включении в состав сборной страны, которая должна была отправиться на чемпионат Европы в Швейцарию. Но в отборочных встречах Попенченко потерпел поражение: он уступил олимпийскому чемпиону Геннадию Шаткову. (Шатков на том чемпионате взял «золото»).
Прошло ещё два года, прежде чем боксёр попал в состав сборной СССР. За это время он успел дважды стать чемпионом страны, однако большинство специалистов бокса старались его не замечать, считая его победы случайными. Манеру боя Попенченко они называли неуклюжей и корявой. И только на чемпионате Европы в 1963 году, который проходил в Москве, Валерий сумел заставить этих людей заговорить о себе по-другому. (В тот год команда СССР в полном составе вышла в финал ЧЕ. Тем, кто видел те бои, можно только позавидовать. Борис Лагутин, Олег Григорьев, Владимир Стольников, Владимир Енгибарян, Ричардас Тамулис, Алескей Засухин, Дан Поздняк творили на ринге настоящие чудеса).
В первом же бою он буквально «размазал» опытного итальянца, во втором — переиграл югослава Д.Яковлевича, на счету которого было уже 400 поединков. И наконец, в финале он нокаутировал румынского боксёра Иона Моню, обладавшего страшными по силе ударом. Так Попенченко впервые стал чемпионом Европы.

В последующие несколько лет боксёр сумел четырежды (итого — шесть) — стать чемпионом СССР.

На Олимпийские игры в Токио (1964г.) спортсмен отправился в ранге основного претендента на золото.
Первый олимпийский соперник Султан Махмуд из Пакистана не выдержал раунда, бой остановили после двух нокдаунов.
Второй матч против ганца Джо Дарти советский боксёр выиграл по очкам. Это был очень тяжёлый и очень интересный бой. Когда все пять судей отдали Валерию победу, завороженный зрелищем зал разразился бурей аплодисментов.
Следующий поединок с поляком Тадеушом Валасеком Попенченко выиграл за явным преимуществом.

Финальный бой Олимпиады продолжался меньше минуты, 5-кратный чемпион ФРГ Эмиль Шульц был отправлен в нокаут уже в первом раунде.
На каждой Олимпиаде самый техничный боксёр награждается Кубком Вэла Баркера, в Токио его обладателем стал Валерий Попенченко.
Ну а затем последовал чемпионат Европы в Берлине (1965г.).
В полуфинале был повержен поляк Луцьян Словакевич.

Последний бой в финале состоялся с англичанином Робинсоном. На радостях тот пообещал разобраться с непобедимым Попенченко, но уже через минуту лежал на ринге. И как потом признавали все, удар, которым Валерий поверг своего противника на пол, был лучшим в его жизни. Он был нанесён настолько легко и в то же время мощно, что когда Робинсон упал, Попенченко с недоумением оглянулся на улыбавшегося ему из угла Кусикьянца. «Чего он упал-то? Удара-то не было!» «Был, Валера,— продолжал улыбаться тренер,— был! И самый лучший в твоей жизни!» И уже потом он объяснил Валерию, что удар был нанесён настолько чисто (Валерий даже не почувствовал его) и быстро, что сознание не успело его зафиксировать.

В те годы он был одним из самых популярных спортсменов в Советском Союзе, его имя постоянно мелькало на страницах газет, лицо не сходило с экранов телевизоров. Однако вскоре он внезапно принимает решение покинуть ринг, что для многих было полной неожиданностью. Ведь его мастерство достигло высшего расцвета, и сил было хоть отбавляй. Его пытались отговорить, но он остался непреклонен. Ведь помимо спорта Валерий был загружен выше головы: научная работа в Высшем инженерно-техническом училище (он даже защитил там диссертацию), членство в ЦК ВЛКСМ (туда его избрали в 1966 году), наконец, молодая семья.
В конце 60-х Попенченко принимает решение переехать с семьёй к матери в Москву. Руфина Васильевна проживала в столице одна и откровенно жаловалась сыну на одиночество. «Приезжайте ко мне, — просила она сына и невестку. — Я и за внучком пригляжу». И они переехали.
В Москве Попенченко предлагали работу в разных местах (например, Н. Озеров переманивал его в комментаторы), однако он выбрал преподавательскую: в МВТУ имени Баумана получил должность заведующего кафедрой физвоспитания. В середине 70-х началось строительство новых корпусов этого училища (в том числе и спортивных сооружений), и Валерий частенько захаживал туда, чтобы проверить работу строителей. Обычно он с утра переодевался в морскую робу и брюки и шёл на стройку, где, бывало, пропадал и до вечера. Во время одного из таких посещений 15 февраля 1975 года и случилась трагедия. Нелепая и до сих пор до конца не объяснимая.
Попенченко сбегал по лестнице с низкими перилами и на очередном витке внезапно потерял равновесие и упал вниз, в лестничный пролет. Смерть наступила мгновенно. Следствию так и не удалось объяснить, что случилось со знаменитым спортсменом. Были двое свидетелей этого происшествия, один из которых утверждал, что Попенченко, когда летел вниз, не издал ни одного звука. Это было странно, ведь должен же он был испугаться хотя бы на миг. Но следствие злого умысла в этой трагедии так и не нашло.
Похоронили знаменитого спортсмена на Введенском кладбище в Москве, его могила находится совсем недалеко от могилы другого великого боксёра — Николая Королёва.